L’Amicale du camp de concentration du Vernet d’Ariège a tenu son assemblée générale le samedi 23 mai 2026, coïncidant avec la Nuit Européenne des Musées. Seize personnes étaient présentes, cinq excusées et quarante pouvoirs avaient été transmis, pour un total de 132 adhérents à jour de cotisation. La séance s’est ouverte par une minute de silence en mémoire des personnes disparues au cours des deux dernières années, avec une pensée particulière pour Marie-Laurence Bélondrade, interviewée par l’association en juin 2025, dont un extrait a été diffusé.
L’association a profité de l’occasion pour rappeler sa devise, « On dit ce qu’on fait & on fait ce qu’on dit », ainsi que les principes qui guident son travail : l’emploi du terme « camp de concentration », jugé sémantiquement et historiquement exact, la référence à la « Guerre d’Espagne » comme premier affrontement armé contre les fascismes, un travail d’Histoire et de Mémoire mené par envie plutôt que par devoir, et l’usage de l’expression « Résistance en France » plutôt que « Résistance Française », en hommage aux Étrangers Indésirables ayant déjà combattu en Espagne avant de rejoindre les premiers actes de résistance armée.
Deux ans d’activités et un cimetière rénové
Le 30 juin 2024, l’Amicale a commémoré les 80 ans de la fermeture du camp devant 150 personnes, avec l’édition d’une brochure dédiée. La même année a été lancé le projet « Itinéraires Virtuels : à la rencontre des Oubliés du camp de concentration du Vernet d’Ariège, 1939-1944 », structuré autour de trois axes. Le premier, un Centre d’Interprétation Virtuel, a vu le jour le 1er décembre 2024 pour les 80 ans de la création de l’association, à l’adresse www.campduvernet.fr. Le deuxième axe, une application de visite en réalité augmentée couvrant le musée, l’Espace Gare-Wagon, le cimetière, les piliers de l’entrée du camp et le château d’eau, a été mise en ligne le 30 juin 2025 sur www.itinerairesvirtuels.fr. Elle permet de préparer ou d’enrichir une visite grâce à des contenus téléchargeables, sans toutefois remplacer les visites guidées assurées par l’Amicale.
Au printemps 2025, l’association a entamé l’inventaire de sa collection de dessins concentrationnaires, la plus importante de France avec 850 œuvres, dont 350 ont déjà été recensées. Le 1er juillet 2025 a marqué le lancement d’une vaste rénovation du cimetière du camp : ragréage de la stèle, nettoyage des 154 tombes, remise en peinture des murets grâce à un chantier participatif de bénévoles, pose de panneaux de signalisation en bordure de la D820, fixation de 30 médaillons portant photos ou dessins des personnes décédées, création de deux plaques commémoratives dédiées aux Républicains Espagnols et aux Étrangers Indésirables, ainsi que de quatre nouveaux panneaux historiques évoquant notamment le poème de Paul Éluard Le cimetière des fous, l’histoire du cimetière des « Oubliés » de la Toussaint, la liste des 234 personnes mortes de leurs conditions d’internement et une carte des 79 nationalités représentées parmi les internés. Cette rénovation a bénéficié d’une subvention de 12 000 euros du ministère espagnol de la Mémoire Démocratique, versée directement aux entreprises intervenantes, ainsi que du soutien de plusieurs communes, de la Communauté de Communes des Portes d’Ariège Pyrénées, de la préfecture de l’Ariège et de la région Occitanie. Le 1er novembre 2025, l’Amicale a commémoré les 80 ans de la première cérémonie organisée dans le cimetière en 1945, devant 200 personnes.
Trente ans de recherches, 30 000 noms retrouvés
Jean-Jacques Soulan, trésorier adjoint, a présenté le travail mené depuis 2014 par le Groupe de Travail des Archives, clin d’œil au Groupement de Travailleurs Étrangers dans lequel de nombreux internés furent affectés. Les recherches, conduites dans les archives départementales de l’Ariège et d’une dizaine d’autres départements, ainsi qu’aux Archives Nationales et dans des centres d’archives en Espagne, en Allemagne et au Mexique, ont permis d’établir deux listes nominatives couvrant la période des Républicains Espagnols, de février à septembre 1939, puis celle des Étrangers Indésirables, d’octobre 1939 à juin 1944. Au total, environ 30 000 personnes ont pu être identifiées sur les quelque 35 000 qui seraient passées par le camp.
D’autres listes thématiques ont également été constituées : 1 154 Espagnols répartis en cinq compagnies de travailleurs au Vernet et à Mazères en juin 1939, 613 ouvriers étrangers employés par la Société Hydro-Électrique des Pyrénées à Auzat et Izourt, 1 433 brigadistes internationaux de 35 nationalités dont dix reposent au cimetière du camp, et 4 381 Étrangers Indésirables affectés aux Groupements de Travailleurs Étrangers en Ariège entre 1941 et 1944.
Ces recherches ont donné naissance, le 8 janvier 2024, au projet des Itinéraires Virtuels, conçu avec les spécialistes en ingénierie culturelle Janaïne Golonka et Marion Decome. Son troisième et dernier pilier, un Centre de Ressources Virtuel destiné à mettre en ligne la base de données de 30 000 noms puis l’ensemble des collections numérisées, doit voir le jour début 2027. L’Amicale a reçu 197 demandes de recherches en 2024, 220 en 2025 et déjà 92 depuis le début de l’année 2026.
Fréquentation et bilan financier
Depuis septembre 2024, les visites sont facturées 5 euros pour les scolaires et 10 euros pour les adultes, la gratuité restant de mise pour les accompagnateurs, les membres de l’Amicale, les moins de 18 ans et lors des manifestations nationales. Le musée a accueilli 534 visiteurs en 2024, 653 en 2025 et déjà 195 depuis janvier 2026, venus de toute la France ainsi que d’Espagne, d’Allemagne, d’Italie, du Mexique, des États-Unis, de Suisse, de Serbie, de Grande-Bretagne et d’Australie.
Sur le plan financier, le trésorier Fernando Sanchez a détaillé des recettes 2025 en hausse, portées notamment par 186 adhérents et 8 550 euros de subventions, pour des dépenses concentrées sur les Itinéraires Virtuels (20 960 euros). L’Amicale a par ailleurs provisionné une réserve de 10 000 euros afin de financer les prochaines étapes du Centre de Ressources Virtuel.
Projets à venir et renouvellement du bureau
L’exposition temporaire « Les yeux dans les yeux », consacrée à une sélection de portraits issus de la collection de dessins concentrationnaires, reste visible jusqu’au 23 décembre 2026. Une seconde exposition, « Le quotidien dans le camp de concentration du Vernet d’Ariège », se tient du 27 juin au 3 octobre à l’Office de Tourisme de Pamiers. L’engazonnement des allées du cimetière, initialement prévu cette année, a été reporté au printemps 2027 après des sabotages ayant touché le fournisseur de terre végétale. L’Amicale prépare également un Projet Scientifique et Culturel en vue de l’installation de son musée dans la gare du Vernet, dont la rénovation doit s’achever fin 2027.
Les rapports ont été adoptés à l’unanimité. L’assemblée a procédé au renouvellement du bureau, désormais présidé par Raymond Cubells, entouré de José Medina et André Montané comme vice-présidents, Lina Soulan au secrétariat, Jean-Jacques Soulan au secrétariat adjoint, Fernando Sanchez à la trésorerie et Georges-Henri Mauri à la trésorerie adjointe. Enfin, un projet de sculpture d’un chêne près de la gare, réalisée par le sculpteur vernétois Rico, a été validé conjointement avec la mairie du Vernet d’Ariège, sans le soutien financier du Conseil Départemental.
Source : Amicale du camp de concentration du Vernet d’Ariège
