Depuis 2012, le dispositif Esprit Montagne offre chaque année à des centaines de collégiens ariégeois la chance de découvrir la montagne et le ski, souvent pour la première fois. Une initiative portée par un réseau de partenaires locaux engagés, avec le soutien du Conseil Départemental de l’Ariège.
L’Ariège est un territoire de montagne par excellence. Pourtant, nombreux sont les jeunes qui grandissent à quelques kilomètres à peine des pistes de ski sans jamais avoir chaussé des skis ni foulé la neige en altitude. C’est pour briser cette inégalité que le dispositif Esprit Montagne a vu le jour en 2012, à l’initiative d’une association locale du même nom. Depuis lors, il n’a cessé de grandir, fédérant autour de lui un écosystème de partenaires ariégeois déterminés à rendre la montagne accessible à tous.
Les résultats parlent d’eux-mêmes : en onze saisons, ce sont plus de 5 100 collégiens issus de 15 établissements scolaires qui ont bénéficié du programme, dans 7 stations de sports d’hiver du département : Monts d’Olmes, Ax 3 Domaines, Guzet, Ascou-Pailhères, Goulier, Beille et Mijanès.
Un parcours en deux temps : la classe, puis les pistes
Le dispositif s’articule en deux étapes complémentaires. Tout commence dans les collèges, où un professionnel de la station se déplace pour animer une session théorique d’une heure trente à deux heures. Au programme : connaissance de la neige et des avalanches (poudreuse, humide, plaque à vent), règles de sécurité sur les pistes, comportements responsables, et signification des drapeaux de balisage. Une occasion aussi de faire découvrir aux élèves les nombreux métiers qui font vivre la montagne, un secteur en quête de vocations.
Vient ensuite l’étape tant attendue : une journée entière en station, encadrée par les professeurs et les moniteurs diplômés des écoles de ski locales. Les collégiens débutants bénéficient d’un à deux heures de cours. Les stations alternent chaque année afin de faire découvrir différentes pratiques — ski de piste, ski de fond — et donner aux jeunes l’envie d’y retourner en famille.
Zéro euro à débourser pour les familles
Ce qui rend Esprit Montagne véritablement unique, c’est sa gratuité totale pour les familles. Le Conseil Départemental finance le transport (jusqu’à deux bus par collège, dans la limite d’une enveloppe annuelle de 5 000 €). Les stations offrent les forfaits de remontées mécaniques. Les magasins de location fournissent le matériel gratuitement. Les écoles de ski prennent en charge les cours pour les débutants. Et les personnels des stations se déplacent bénévolement dans les classes pour les interventions théoriques.
À l’issue de la journée en station, chaque élève repart avec une carte de gratuité valable un an, qui lui permet de revenir en station — accompagné d’un forfait payant — en dehors des vacances scolaires. Cette saison, la carte inclut une nouvelle rubrique « contacts utiles » valorisant les loueurs et écoles de ski partenaires.
La saison 2025-2026 : déjà 304 élèves sur les pistes
Cette année, l’opération a démarré dès janvier — contre mars habituellement — afin de laisser aux collégiens davantage de temps pour reprofiter de leur carte de gratuité avant la fermeture des stations. Au 17 février, 304 élèves de cinq collèges avaient déjà vécu leur journée montagne : le collège Mario Beulaygues d’Ax-les-Thermes et le collège Gaston Phoebus de Mazères à Ax 3 Domaines, l’EREA Guy Villeroux de Pamiers également à Ax, ainsi que les collèges Victor Hugo et Louis Pasteur de Lavelanet aux Monts d’Olmes, et le collège Jules Palmade de Seix à Guzet.
D’ici la fin de saison, environ 200 collégiens supplémentaires devraient rejoindre l’aventure, portant le total à quelque 514 jeunes issus de 9 établissements scolaires pour la saison 2025-2026.
EN CHIFFRES — depuis 2012
• 5 100 collégiens bénéficiaires
• 15 collèges participants
• 11 saisons de ski
• 7 stations de sports d’hiver
• 514 jeunes attendus en 2025-2026
Source : Conseil Départemental de l’Ariège
